Rabbi David Gans

(1541-1613; Germany-Poland-Bohemia):

i. Nechmad Vena’im 1:13: Rabbi Gans refers to the astronomical dispute between Chazal and the gentile sages on Pesachim 94b, and says simply that Chazal conceded to the gentile sages, who were right.

ר' דוד גנז, נחמד ונעים, שער א, סימן יג (יעסניץ: הר"ר ישראל בר אברהם, תק"ג); ז"ל

יתבאר בו איך יצויר לגוף א' שני מהלכין מתנגדין:

להסביר ולישב את שני הסיבובם המתנגדים הנ"ל וזה מאד קשה ציורו עם שכבר המשילו ודמו אותם החכמים לאדם ההולך בתוך הספינה ממערב למזרח עם כל זה הספינה בעצמה הולכת ממזרח למערב גם דימו אותו לזבוב ההולך על גלגל העגלה ממערב למזרח אך תדע שבסברא זו לא שבעה נפשי מפני שאין הנדון דומה לראיה שהרי קיימא לן שהכוכב איננו מסבב מצד עצמו רק מצד הגלגל המסובבו ובזה הודו חכמי ישראל לחכמי א"ה כדאיתא בפרק מי שהיה טמא וא"כ כאשר גלגל היומי פוגש ומחזיק לגלגל שלמטה הימנו ומכריע אותו ב[כ?]חו אל התנועה היומית ההכרחיות ממזרח למערב איך יצויר שבזמן ההוא יסובב הגלגל בהליכו הרצונית ממערב למזרח וזה דומה לאדם שרצונו לילך למערב וצוה עליו המלך לילך למזרח שאי אפשר כל לילך למזרח ולמערב כ"א והדרא קושי' לדוכתי' כי סוף סוף איך יצויר לגלגל א' לסובב שתי תנועות מתנגדות בבת אחת בין שהיה רצונית או הכרחות ורבים מן הקדמונים ומן אחרונים אשר נלאו ידם וקצרה שכלם בהתרת מבוכה זו ואנחנו בהתרת וישוב מבוכה זו נשמור עד אשר נבא אל סימן הסמוך ושם נעורר עוד מבוכה גדולה ועצומה אשר שניהם תישבו ויתירו יחדיו: עכ"ל

We know that the star does not revolve as a result of its own independent movement, but as a result of the sphere that causes it to revolve; and on this point the sages of Israel conceded to the gentile sages, as it says in chapter Mi Shehaya Tamei [Pesachim 94b].

[Translation by DES.]

(Reference from Rabbi Dr. Isadore (Yitzchak) Twersky, "Joseph ibn Kaspi: Portrait of a Medieval Jewish Intellectual," fn. 52. Thanks to Simon Basalely and (indirectly) to Rabbi Shalom Carmy.)

ii. Nechmad Vena’im 1:25: Rabbi Gans refers to the astronomical dispute between Chazal and the gentile sages on Pesachim 94b, notes that Chazal conceded to the gentile sages, and questions whether Chazal were really justified in doing so, or whether they may have actually been right. He finishes the passage with a quotation from Abarbanel, who believed that different Talmudic sages held different opinions on the matter, and that the truth was unclear even in his day. It is clear from Rabbi Gans’ statements, however, that Chazal did concede because they believed themselves scientifically incorrect.

ר' דוד גנז, נחמד ונעים, שער א, סימן כה (יעסניץ: הר"ר ישראל בר אברהם, תק"ג); ז"ל

אם כוכב קבוע או גלגל קבוע וכוב חוזר:

רוב החכמים הקדמונים והאחרונים גזרו ואמרו שכל כוכבי השמים הן כל א' משבעה כוכבי לכת הן שום א' משאר כוכבי שבת אין לו לא מהם שום תנועה מעצמו כלל אלא כל א' מהם קבוע ותקוע בחלול עובי' גלגלו וסבובו הכוכבים עלייתם ושקיעתם נטייתם לצפון ולדרום איננו אלא על ידי תנועות גלגליהם הנושאים אותם כאנשים היושבים בספינה או כיתדות התקועים בגלגל העגלה באופן שהכוכב קבוע וגלגל חוזר לא כדברי האומר גלגל קבוע וכוכב חוזר ובזה הודו חכמי ישראל לחכמי האומות כדאיתא בפסחים בפ' מי שהיה טמא. אך תדע שהחוקר הגדול המופלא בחכמת הכוכבים ויחיד בדורו ראש החכמים היושבים לפני אדונינו הקיסר רודלפו"ס יר"ה השר טיח"א ברא"הי אמר לי לא יפה עשו חכמי[?ם] שהודו לחכמי האומות על דבר שקר כי הדין עם חכמי ישראל באמרו שהכוכבים חוזרי' במהלכם העצמיים בלתי הכרח תנועות הגלגלים רק בעצמם שטים ורצים כעוף הפורח באויר והרבה בראיות. וכתב מזה ספר והוכיח באותותיו ומופתיו העיונים שמקצת כוכבים יסובבו תוך גלגל חמה ויעברו על עגול משלול החמה ובחוש הראיה שאין עד כמוהו בעולם שראה כל זאת ע"י כלים המופלאים אמר מפני זה שפט וגזר שגם כוכב חוזר זולת תנועו' גלגליו וכן שמעתי מפי החכם המופלג פלירו"ס באומרו מאחר שנראה לנו לענים שקצת הכוכבים לפעמי' יעתיקו ומקיפים כצורו' כף גם כצורות אחרות חוץ למסילם לצד צפון של המסלל וכמו כן לצד דרום שאי אפשר לעמוד ולישב עקמומית מהלכי הכוכבים אם לא שנאמר שהכוכבי' לפעמים שטים ברקיע כעוף הפורח באויר. וגם את זאת ראיתי להודיעך שמצאתי בדברי החכם דון יצחק אברבנאל בפרושו בפ' בראשית בפסוק ויעש אלקים את שני המאורות שהפילסופים הקדמונים כמו פלוטי"נו וסייעתו כתבו בספרם נקר' (הטבע"י) והוא ספר היקר מאוד אצל חכמי האומות שהשבעה כוכבי הנבוכה ילכו באמצע האויר ושינה ושילש הדעת הזה שם בספרו ומסכים לזה כתב בספרו פילוט" ותלמיד מתלמידי אריסטוטלוס וגדול מגדוליהם שחבר ספרים בכל הפילוסופיא כי הוא כתב שלא היה המאורות חלקי הגלגלים ולא קבועים בהם אבל היו הכוכבים מהלכים באויר בין השמים ובין הארץ והגלגלים הם נחים ולא מהלכים עכ"ל וכתב עוד שם שאין ראוי להחליט במה שאמרו חז"ל גלגל קבוע וכוכב חוזר שיהיה מאמר בטל ולפחות היה הדבר בספק אצל קצתם ומצאתי לזה עדות גדול' בדברי רבותינו ז"ל בבראשית בפ' ו' בדבר' במאורות וזה לשונם שם אמר ר"ש בן יוחאי אין אנו יודעין אם פורחים הם באויר ואם שטין הם ברקיע ואם מהלכים כדרכן הדבר קשה מאד ואי אפשר לבריות לעמוד עליו עכ"ל: עכ"ל

Most of the early and the latter scholars declared that the heavenly stars ... do not move at all of themselves, but rather each is fixed, sunk in a cavity in its sphere; and the revolution of the stars, their rising and setting, their northward and southward inclination, is caused solely by the movements of their spheres, which carry them, ... in such a manner that the star is fixed and the sphere rotates – against those who say that the sphere is stationary and the star revolves; and on this point the sages of Israel conceded to the gentile sages, as it says in Pesachim [94b], Chapter Mi Shehaya Tamei. But know that the great ... astronomer ... Tycho Brahe told me that the sages [of Israel] did not do well in conceding a falsehood to the gentile sages; for the sages of Israel were correct in saying that the stars revolve in their own independent movement, not imposed by the movement of the spheres; ... and he brought many proofs.... I also want to apprise you of this, that I found in the writings of Don Yitzchak Abarbanel, in his commentary to Bereishit, on the verse, “God created the two luminaries,” that the early philosophers ... wrote [that the stars move through the air independently of the spheres, which are stationary]; and he wrote further there that “It would not be advisable to negate definitively Chazal’s statement that the sphere is fixed and the stars revolve; and at the very least the matter was held in doubt by some of them; and I found strong testimony to this in the statements of our rabbis, in Bereishit, chapter 6, in their discussion of the luminaries: ‘Rabbi Shimon ben Yochai said, “We do not know whether they fly through the air or coast on the sky or travel on their paths; the matter is very difficult, and it is impossible for men to ascertain.’”

[Translation by DES.]

(Reference from Rabbi Dr. Isadore (Yitzchak) Twersky, "Joseph ibn Kaspi: Portrait of a Medieval Jewish Intellectual," fn. 52. Thanks to Simon Basalely and (indirectly) to Rabbi Shalom Carmy.)